Un terremoto de magnitud 6,8 sacudió las montañas del Alto Atlas de Marruecos el viernes 8 de septiembre de 2023, lo que lo convierte en el mayor que ha azotado el país en 123 años.
Algunos de los que presenciaron el desastre de primera mano informaron haber visto luces intermitentes poco antes de que comenzara el terremoto, y es un fenómeno que no es desconocido para los científicos.
Luces sísmicas es el nombre que se le da a una variedad de fenómenos meteorológicos que se han informado en asociación con terremotos, incluidos rayos, bolas de luz, serpentinas y brillo constante, informa el Servicio Geológico de Estados Unidos. A pesar de haber sido reportadas durante siglos, son raras y a menudo inexplicables, pero existen algunas teorías importantes sobre por qué a veces vemos luces extrañas poco antes o durante un terremoto.
“Estos fenómenos luminosos se presentan en diferentes formas, formas y colores, como resplandores difusos de aire en el cielo, como repentinos estallidos de luz desde el suelo, como llamas frías que lamen hasta la altura de los tobillos, como objetos luminosos descritos como pilares de fuego que se elevan desde el suelo, como bolas brillantes flotando en el aire y otras manifestaciones más raras”, se lee en un artículo de 2019 sobre el mecanismo subyacente de las luces sísmicas escrito por el físico Friedemann Freund, que alguna vez trabajó en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California.
Las dudas sobre la legitimidad de las luces sísmicas se disiparon después de las primeras fotografías, que según Freund fueron obtenidas durante el enjambre de terremotos de Matsushiro cerca de Nagano en Japón entre 1965 y 1967. Ahora que las cámaras de vigilancia, de tablero y de timbre se están volviendo cada vez más comunes, todos tenemos Hay todo tipo de formas de capturar fenómenos extraños en una película, lo que facilita su estudio.
Las imágenes del devastador terremoto en Marruecos parecen mostrar luces intermitentes, y se han obtenido imágenes similares del terremoto de Aquila en Italia en 2009 y del terremoto de 2021 en Acapulco, México.
Si bien algunos han sugerido que la actividad tectónica podría perturbar las líneas eléctricas causando espectáculos de luces asociados con los terremotos, la idea de Freund fue que la fuente se encontraba en la corteza terrestre.
Los terremotos generan tensión mecánica en la corteza terrestre cuando las fuerzas tectónicas empujan las placas entre sí; en el caso de Marruecos, se trataba de la placa africana que se movía hacia el norte y colisionaba con la placa euroasiática.
Es posible que este estrés genere portadores de carga eléctrica que pueden moverse a través de la corteza para crear corrientes eléctricas, y cuando estas llegan a la superficie, ionizan el aire y crean fenómenos luminosos similares a los rayos.
El mecanismo exacto detrás de las luces de terremoto aún está en debate, y dado que los espectáculos de luces que han caído bajo el término general a menudo se ven muy diferentes, puede ser que haya más de una explicación legítima.
Comprender cómo y por qué ocurren podría ser fundamental en la forma en que predecimos la actividad tectónica , ya que los científicos siempre están buscando formas de prevenir eventos como el terremoto en Marruecos con la esperanza de que podamos salvar vidas.