La historia está llena de informes de personas que sobrevivieron a caídas “insuperables” desde grandes alturas, ya sea por accidentes de escalada, acrobacias aventureras o desgracias básicas. Entonces, ¿cómo lo hicieron? Consideramos los factores que pueden aumentar tus posibilidades de supervivencia.
Altura desde el suelo
Lo primero en lo que debes pensar es en qué tan bajo has caído. Un escalador sobrevivió a una caída de más de 90 metros (296 pies) con heridas bastante graves, pero el récord mundial lo ostenta Vesna Vilović. La azafata sobrevivió a una caída de más de 10.160 metros (33.333 pies) después de que explotara el avión en el que trabajaba. Esta sigue siendo la caída más alta superada sin paracaídas.
Otra cosa a considerar es qué tan rápido estás cayendo y qué tan rápido te detienes. “En general, decimos que si alguien cae desde 48 pies [15 metros], que son aproximadamente cuatro pisos, el 50% de ellos morirá”, dijo el Dr. Demetrios Demetriades, profesor de cirugía en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad de El sur de California, dijo: “Si alguien cae desde más de 18 metros [60 pies], esto suele ser letal, y es extremadamente improbable, o un milagro, si un paciente cae desde más de 24 metros [80 pies] y sobrevive”.
Alcanzar la velocidad terminal significa que la resistencia del aire es igual a la gravedad que actúa sobre la persona que cae, manteniéndola cayendo a la misma velocidad. Según la Fédération Aéronautique Internationale, en una posición estable vientre-Tierra, la velocidad terminal es de unos 200 kilómetros por hora (120 millas por hora).
Superficie
Parte de la razón por la que Vilović sobrevivió podría atribuirse al hecho de que aterrizó sobre la nieve.
Caer desde cualquier lugar a tierra firme siempre tendrá un resultado mucho más grave. Caer al agua puede parecer mejor, pero a partir de cierta altura tiene un impacto enorme en el cuerpo.
Un informe técnico del Instituto Médico Aeroespacial Civil en 1965 decía sobre las caídas al agua: “Se descubrió que la orientación del cuerpo con mayor capacidad de supervivencia, por un factor de cinco a siete, es un impacto con los pies por delante en el que la velocidad crítica para la supervivencia humana es aproximadamente 100 [pies o 30 metros por segundo]”. Los clavadistas profesionales caen/bucean desde una altura máxima de 27 metros (88,5 pies) con los buzos en el agua, pero siempre aterrizan con los pies primero.
Aterrizar en algo como un árbol podría romper algunas ramas en el camino hacia abajo, pero podría ayudar a absorber la mayor parte del impacto, actuando como una barrera antes de detenerse por completo.
Todo sobre el aterrizaje
Sobrevivir a una caída también se reduce al ángulo. Vilović quedó atrapada por un carrito de comida en el cuerpo principal del avión cuando cayó, aterrizando en un ángulo favorable. Aterrizar de cabeza es claramente la peor manera, mientras que aterrizar de pie o de costado podría salvarlo.
Aterrizar de costado podría ser la mejor manera de sobrevivir a una caída, como dijo a The Guardian Sean Hughes, profesor de cirugía en el Imperial College de Londres. No hace falta una gran caída para causar daños. “Desde una altura de 3 [metros; 10 pies] podrías fracturarte la columna”, dijo Hughes. “A unos 10 [metros; 33 pies], hay lesiones muy graves”.
Si tienes que caer desde una gran altura, aquí tienes el resumen. No aterrices de cabeza, intenta aterrizar en una pendiente o en algo al menos un poco indulgente, e idealmente no alcances la velocidad terminal y luego te detengas abruptamente. Reducir la distancia desde la que cae probablemente tendrá la influencia más importante en el resultado. Si logras agarrarte en el último segundo, podrías tener que agradecerle a la evolución por haber puesto el freno.