El 21 de abril de 2025, el mundo católico y la comunidad global se conmocionaron por el fallecimiento del Papa Francisco, cuyo nombre secular fue Jorge Mario Bergoglio. A los 88 años, el primer pontífice latinoamericano y jesuita dejó un legado imborrable tras 12 años de un pontificado definido por su humildad, defensa de los pobres y un enfoque progresista en temas sociales.
Este artículo ofrece un relato detallado y preciso de las circunstancias de su muerte, el contexto de su salud, los protocolos vaticanos activados y el impacto global, basado en información verificada.
Circunstancias de la muerte
El Papa Francisco falleció a las 07:35 del 21 de abril de 2025, Lunes de Pascua, en su residencia en la Domus Sanctae Marthae, donde vivía en lugar de los apartamentos papales del Palacio Apostólico. El cardenal Kevin Joseph Farrell, Camarlengo de la Santa Iglesia Romana, anunció la noticia a través de un comunicado oficial transmitido por Vatican Media. El mensaje destacó la vida de Francisco como un “discípulo de Jesús” dedicado a los marginados.
La causa de su muerte fue una infección respiratoria severa, que incluyó neumonía bilateral e infección polimicrobiana. Francisco estuvo internado durante 38 días en el Hospital Policlínico Gemelli de Roma, desde el 14 de febrero de 2025, tras una recaída bronquial que se agravó. Durante su internamiento, sufrió crisis respiratorias, incluyendo un broncoespasmo el 28 de febrero y episodios de insuficiencia respiratoria aguda que requirieron ventilación mecánica no invasiva y oxígeno de alto flujo. Los análisis de sangre revelaron anemia, trombocitopenia e insuficiencia renal moderada, tratados con hemotransfusiones. Aunque fue dado de alta el 23 de marzo, su condición seguía siendo frágil.
El 20 de abril, Domingo de Resurrección, Francisco hizo su última aparición pública, presidiendo la bendición Urbi et Orbi desde el balcón de la Basílica de San Pedro. Su voz era débil, pero su mensaje de “Buena Pascua” reflejó su calidez. Horas después, su salud se deterioró rápidamente, y falleció en la mañana siguiente.
Contexto de salud del Papa Francisco
Jorge Mario Bergoglio, nacido el 17 de diciembre de 1936 en Buenos Aires, Argentina, enfrentó problemas de salud crónicos a lo largo de su vida. A los 21 años, en 1957, una infección pulmonar severa llevó a la extirpación del lóbulo superior de su pulmón derecho debido a tres quistes, dejando daños pulmonares permanentes. Aunque sus médicos afirmaban que esta cirugía no afectaba significativamente su salud, su capacidad respiratoria estaba comprometida.
Durante su pontificado, Francisco enfrentó varias afecciones:
- En 2021, fue operado por una estenosis diverticular del colon, requiriendo la extirpación de parte de su colon.
- En 2022, comenzó a usar silla de ruedas debido a dolor de rodilla y ciática.
- En 2023, fue internado por una infección respiratoria y se sometió a una cirugía abdominal por una hernia.
- En 2025, su ingreso en febrero por bronquitis evolucionó a neumonía bilateral, complicada por su edad y condiciones preexistentes.
Francisco habló abiertamente sobre su salud. En una entrevista de 2019, publicada en el libro La salud de los papas, dijo: “No tengo miedo a la muerte y me la imagino en Roma”. También admitió haber buscado psicoanálisis en su juventud, un hecho sin precedentes para un pontífice.
Protocolo vaticano tras la muerte
La muerte de un papa activa un protocolo riguroso, regulado por la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis (1996) y las modificaciones de Francisco en 2024 a través del Ordo Exsequiarum Romani Pontificis. A continuación, se detalla el proceso seguido:
Confirmación de la muerte
El cardenal Camarlengo, Kevin Farrell, verificó el deceso en presencia del Maestro de las Celebraciones Litúrgicas Pontificias, el Secretario y el Canciller de la Cámara Apostólica. La constatación se realizó en la capilla privada de la Domus Sanctae Marthae. Se redactó un certificado de defunción auténtico, acompañado de un informe médico.
Preparativos inmediatos
El Camarlengo selló los aposentos de Francisco y aseguró sus documentos. El personal de la residencia papal pudo permanecer hasta después del entierro. La muerte fue notificada al Cardenal Vicario de Roma y al Cardenal Arcipreste de la Basílica Vaticana, quien tomó posesión de los palacios vaticanos.
Ritos funerarios
El cuerpo de Francisco fue vestido con una sotana blanca, una túnica roja y una mitra simple, sin palio ni férula. Se usó un solo ataúd de madera con revestimiento de zinc, según las normas de 2024. Su rostro fue cubierto con un velo blanco de seda, y se colocaron una bolsa de monedas de su pontificado y el rogito, un texto que resume su vida, en un cilindro metálico. El cuerpo fue trasladado a la Basílica de San Pedro para la veneración, omitiendo el Palacio Apostólico.
Período de luto y exequias
Se decretaron nueve días de luto (Novemdiales), con misas en honor al Papa. El funeral solemne, programado entre el 25 o 26 de abril de 2025, se celebrará en la Plaza de San Pedro, presidido por el Decano del Colegio Cardenalicio. Se espera la asistencia de líderes mundiales y fieles.
Inhumación
Francisco expresó su deseo de ser enterrado fuera de la Basílica Vaticana. El lugar exacto no se ha especificado, pero su voluntad será respetada, con un entierro simplificado.
Convocatoria del cónclave
Entre 15 y 20 días después de la muerte, el Colegio Cardenalicio se reunirá en la Capilla Sixtina para el Cónclave. De los 252 cardenales, 138 son elegibles para votar, la mayoría nombrados por Francisco. La elección requiere una mayoría de dos tercios, concluyendo con el anuncio de “Habemus Papam”.
Reacciones y legado
La muerte de Francisco generó tristeza global. En la Plaza de San Pedro, fieles recordaron su última aparición: “¡Le vimos ayer por Pascua!”, exclamó una católica alemana. Líderes mundiales y religiosos enviaron condolencias, y en Argentina se organizaron misas masivas. El cardenal Timothy Dolan comparó la pérdida con estar “al lado de un padre moribundo”.
El pontificado de Francisco, iniciado el 13 de marzo de 2013, fue histórico:
- Fue el primer papa jesuita, el primero de América y el primero no europeo desde el siglo VIII.
- Promovió la misericordia, la justicia social y el diálogo interreligioso.
- Criticó el capitalismo desenfrenado, la pena de muerte y el aborto, con un enfoque pastoral abierto.
- Convocó el Sínodo sobre la Sinodalidad, un hito desde el Concilio Vaticano II.
Contexto histórico
Aunque no hay evidencia de conspiraciones en la muerte de Francisco, casos como el de Juan Pablo I en 1978, atribuido a un infarto, generaron especulaciones. La transparencia en la salud de Francisco descarta tales teorías.
La muerte del Papa Francisco el 21 de abril de 2025 marcó el fin de un pontificado transformador. Su legado de humildad y compromiso con los marginados perdurará. Mientras el Vaticano se prepara para el Cónclave, el mundo reflexiona sobre sus palabras: “No tengo miedo a la muerte”.