Un personaje que es difícil pasar por alto en el tráiler de la próxima película Oppenheimer es Albert Einstein, el físico teórico revolucionario que cambia de paradigma y que no necesita presentación.
Si bien Oppenheimer y Einstein nunca trabajaron directamente juntos en ningún proyecto, los caminos de los dos científicos se cruzaron a lo largo de sus vidas. Existe evidencia sólida de que la pareja desarrolló una fuerte amistad hacia el final de los días de Einstein en la década de 1950, y tal vez incluso compartieron pensamientos sobre el monstruo atómico en el que participaron en la creación.
La última película de Christopher Nolan contará la historia de J. Robert Oppenheimer, el director del Laboratorio de Los Álamos durante la Segunda Guerra Mundial, conocido como el “padre de la bomba atómica” por su papel protagónico en el Proyecto Manhattan, el esfuerzo estadounidense para hacer la primera bomba atómica.
Más cómodo frente a una pizarra que en una sala de juntas llena de peces gordos militares, Einstein nunca estuvo directamente involucrado con el Proyecto Manhattan. Su icónica ecuación E=mc 2 explica, entre muchas otras cosas, la energía liberada en una bomba atómica, pero su conexión con la creación física de la bomba atómica a menudo se malinterpreta.
En 1938, un pequeño equipo de científicos en Alemania logró dividir un átomo de uranio, revelando el nuevo proceso nuclear de “fisión” que era capaz de crear una cantidad increíble de energía.
Cauteloso ante este desarrollo, Einstein firmó una carta escrita por el físico Leo Szilard en 1939 que advertía cómo la Alemania nazi tenía el potencial para desarrollar “bombas extremadamente poderosas de un nuevo tipo” y sugería que EE. UU. debería iniciar su propio programa nuclear. Se envió al presidente Franklin D. Roosevelt, quien finalmente lanzó el Proyecto Manhattan en 1942. Dado este vínculo, The New York Times etiquetó la carta de Einstein de 1939 como la fuerza que “lanzó la bomba atómica y la era atómica”.
En retrospectiva, ahora podemos ver que los alemanes no estaban cerca de desarrollar un arma nuclear viable a pesar de su descubrimiento de la fisión. Por el contrario, EE. UU. tuvo éxito en sus esfuerzos por construir la bomba, con una resolución devastadora . Cuando escuchó la noticia del lanzamiento de la bomba atómica sobre Hiroshima, se dice que Einstein comentó: “Ay de mí”.
Después de la guerra, Einstein sugirió además que lamentaba haber firmado la infame carta, diciendo: “Si hubiera sabido que los alemanes no tendrían éxito en el desarrollo de una bomba atómica, no habría hecho nada”.
En sus últimos años, Einstein siguió condenando duramente las armas nucleares. Apenas unos meses antes de su muerte en 1955, el filósofo británico Bertrand Russell lo invitó a firmar el Manifiesto Russell-Einstein, que advertía sobre la amenaza existencial que representan para la humanidad sus propias armas de destrucción masiva.
“Apelamos, como seres humanos, a los seres humanos: Recuerda tu humanidad, y olvida el resto. Si puedes hacerlo, el camino está abierto hacia un nuevo Paraíso; si no puedes, te enfrentas al riesgo de la muerte universal”, concluye.
Solo podemos adivinar de qué conversaron Einstein y Oppenheimer durante la era de la posguerra de su relación, pero la angustia mortal de la era atómica debe haber sido un elefante en la habitación.
En 1966, once años después de la muerte de Einstein, Oppenheimer pronunció una conferencia titulada Sobre Albert Einstein en la Casa de la UNESCO en París. Al año siguiente, sus palabras fueron publicadas en The New York Review. Dentro del discurso, explica que conoció a Einstein durante “dos o tres décadas” y se convirtió en “algo de amigos” en la última década de su vida.
“A menudo se culpa, alaba o acredita a Einstein por estas miserables bombas. En mi opinión, no es cierto”, dijo Oppenheimer.
“Su parte fue la de crear una revolución intelectual y descubrir más que ningún científico de nuestro tiempo cuán profundos eran los errores cometidos por los hombres antes que ellos. Escribió una carta a Roosevelt sobre la energía atómica. Creo que esto fue en parte su agonía por la maldad de los nazis, en parte por no querer dañar a nadie de ninguna manera; pero debo informar que esa carta tuvo muy poco efecto, y que el propio Einstein no es realmente responsable de todo lo que vino después. Creo que él mismo lo entendió así”, agregó.
Al igual que Einstein, Oppenheimer era conocido por su visión fracturada de las llamadas “bombas miserables”. En noviembre de 1945, solo tres meses después de que se lanzara la bomba sobre Hiroshima, que puso fin a la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, renunció al laboratorio de Los Álamos. En su discurso de despedida , no se disculpó explícitamente por crear la bomba nuclear, sino que la vio como una parte inevitable del desmoronamiento del universo por parte de la humanidad y nuestro dominio del mundo natural.
Sin embargo, sabía claramente lo que estaba en juego si las armas nucleares caían en las manos equivocadas. Más tarde, según los informes, comentó: “Si se van a agregar bombas atómicas como nuevas armas a los arsenales de un mundo en guerra, o a los arsenales de las naciones que se preparan para la guerra, entonces llegará el momento en que la humanidad maldecirá los nombres de Los Álamos y Hiroshima.
Ambos eran cerebros brillantes con un agudo sentido de la humanidad. Sin embargo, al igual que la moraleja del Frankenstein de Mary Shelley, eran muy conscientes de que el conocimiento que estaban desatando sobre el mundo tenía el poder de crear monstruos. Como vendedores ambulantes de esta ciencia, ¿tienen alguna responsabilidad? Quizás Christopher Nolan tenga algunas respuestas.