Un nuevo informe de caso describe cómo una mujer con muerte cerebral pudo llevar un feto casi hasta el término antes de que finalmente naciera el bebé sano mediante cesárea. Aunque incidentes similares son raros, una revisión sistemática reciente descubrió 35 ejemplos de mujeres embarazadas que sufrieron muerte cerebral, 27 de las cuales terminaron con un nacimiento vivo, incluidos tres partos naturales.
Al describir el último caso, investigadores de la Universidad de Florida explican que la mujer de 31 años tenía 22 semanas de embarazo cuando acudió a la clínica con un fuerte dolor de cabeza. Poco después, experimentó una “actividad similar a una convulsión” antes de dejar de responder.
“Los resultados de la exploración cumplieron con los criterios de medicina para la ‘muerte cerebral’ y el paciente fue declarado muerto el día de la admisión”, escriben los autores del estudio. Análisis posteriores revelaron que la mujer había sufrido una hemorragia cerebral.
“Después de una reunión multidisciplinaria con neurointensivistas, especialistas de UCI neonatal, obstetras, así como equipos legales, de ética y de trabajadores sociales, la familia de la paciente expresó el deseo de mantener el embarazo y llevar el feto a la viabilidad mediante el apoyo somático continuo de la paciente”, dicen los investigadores.
Como era de esperar, mantener al bebé con vida no fue fácil y requirió una extensa intervención médica. Además de conectar a la madre con muerte cerebral a un ventilador e insertarle una sonda nasogástrica, los médicos también tuvieron que regular sus niveles de tiroxina y su presión arterial, mientras le administraban anticoagulantes para evitar la formación de coágulos.
El paciente también sufrió numerosas infecciones, que le provocaron neumonía y otras complicaciones. Por lo tanto, se administraron varios medicamentos, incluidos antibióticos, para proteger al feto.
Después de 11 semanas más, los cirujanos realizaron una cesárea y dieron a luz al bebé a las 33 semanas de gestación. “El bebé se recuperó bien después del parto y no requirió reanimación”, escriben los autores.
“Fue llevada a la unidad de cuidados intensivos neonatales para ingreso secundario a su edad gestacional. Le dieron el alta a casa a los cinco días”, continúan. En ese momento se cortó el soporte vital de la madre.
Aunque son extremadamente raros, estos casos no son inauditos. Según la revisión antes mencionada , alrededor de dos tercios de las mujeres que sufren muerte cerebral durante el embarazo sufren una hemorragia en el cerebro o alrededor de él.
De los 35 pacientes identificados por el estudio, el 69 por ciento requirió tratamiento por infecciones como neumonía o sepsis, mientras que el 63 por ciento desarrolló inestabilidad circulatoria y el 56 por ciento padecía diabetes insípida. En general, la edad gestacional en el momento del diagnóstico de muerte cerebral fue el mayor predictor del resultado, y sólo el 50 por ciento de las que entraron en coma antes de las 14 semanas de embarazo tuvieron bebés vivos.
Por el contrario, se informaron nacimientos vivos en el 100 por ciento de los casos en los que una mujer embarazada sufrió muerte cerebral después de 24 semanas de gestación. En general, los autores del estudio encontraron que ocho de los 35 fetos murieron en el útero, mientras que los 27 restantes llegaron a término.
De ellos, dos murieron poco después de nacer y dos más sufrieron complicaciones neurológicas graves, aunque 23 parecían sanos en el seguimiento a largo plazo. Como era de esperar, la gran mayoría de los nacimientos fueron por cesárea, aunque dos de las mujeres con muerte cerebral tuvieron partos naturales después de un parto espontáneo, mientras que una más tuvo un parto natural inducido.
A pesar de estas estadísticas sorprendentemente exitosas, los autores del nuevo informe de caso especulan que las tasas de supervivencia pueden estar infladas debido al “sesgo de publicación”. En otras palabras, la muerte cerebral durante el embarazo puede ser más común de lo que sugiere la revisión, pero es posible que no se informen los casos con resultados negativos.