Bill Gates, el renombrado desarrollador de software, cofundador de Microsoft e influyente en innovación, vuelve a estar en el centro de atención pública debido a su iniciativa llamada Wolbachia. Este enfoque tiene como objetivo combatir enfermedades mortales transmitidas por los mosquitos y evitar que representen un riesgo para la población.

En tiempos recientes, Gates se ha enfocado en reducir la propagación de virus que afectan significativamente a las poblaciones, como el dengue, la Chikungunya y el Zika. Ha estado buscando un método efectivo para abordar estas enfermedades, dada su alta tasa de mortalidad y rápida transmisión.
Hace aproximadamente una década, el cofundador de Microsoft lanzó la campaña “la criatura viva más peligrosa del mundo”, que tenía como objetivo erradicar la malaria. Diez años después, sus ambiciones relacionadas con la salud se reavivaron a través del Programa Mundial de Mosquitos (WMP).
De qué trata Wolbachia
Este programa, iniciado hace varios años en Medellín, estableció una granja de mosquitos capaz de producir 30 millones de mosquitos por semana. El propósito de este esfuerzo es crear una fuerza biológicamente armada lista para combatir enfermedades mortales y salvar vidas de millones en todo el mundo.
Acelerar la producción de diversas especies de mosquitos permite comprender mejor el impacto de las enfermedades propagadas por estos insectos. Obtener más información sobre su desarrollo y consecuencias proporcionaría mejores herramientas para controlar su proliferación.
Entre los resultados exitosos de la granja de mosquitos, el logro más significativo es el desarrollo del enfoque Wolbachia. Este enfoque implica el uso de una bacteria llamada Wolbachia, que tiene la capacidad de dificultar el desarrollo de enfermedades y que está naturalmente presente en estos insectos.
Es fundamental destacar que el programa se basa en parámetros ecológicos, minimizando el riesgo de mutaciones en los insectos. Además, la estructura cerrada y controlada del sistema elimina las amenazas para los seres humanos, los animales y el medio ambiente.
Cuando la bacteria Wolbachia está presente en los mosquitos, puede transmitirse a los humanos y podría ser responsable de causar enfermedades mortales. El virus se encuentra en la especie Aedes aegypti, el mosquito vector de enfermedades como el dengue, la fiebre amarilla, la Chikungunya, el Zika y el Mayaro.
Steve Kern, Director de Ciencias Cuantitativas de la Fundación Gates, explica en la página oficial del proyecto WMP que “es realmente satisfactorio presenciar el desarrollo del enfoque Wolbachia, desde la prueba de concepto hasta los estudios iniciales y la obtención de datos epidemiológicos definitivos”.
Mediante el estudio del desarrollo de la bacteria en la granja de mosquitos, los expertos han estimulado la bacteria Wolbachia para prevenir su propagación. Esta intervención ayuda a reducir la transmisión de virus asociados con este microorganismo.
El programa implica criar mosquitos en la granja y luego liberarlos en áreas controladas para propagar el virus. Sin embargo, al inyectarles la bacteria Wolbachia, se inhibe su capacidad para propagar el virus, protegiendo así a la población.
Según el informe del WMP del año pasado, el método Wolbachia se ha implementado en 13 países, protegiendo a 11 millones de personas. A través del monitoreo de mosquitos y el análisis de la incidencia de enfermedades, se ha logrado evitar con éxito el desarrollo de enfermedades mortales transmitidas por mosquitos.