La glándula tiroides es una pequeña estructura en forma de mariposa que se encuentra en la parte frontal del cuello. A pesar de su tamaño, cumple funciones cruciales en el organismo, ya que regula el metabolismo, influye en la frecuencia cardíaca, controla la temperatura corporal y participa en el equilibrio hormonal general.
Cuando la tiroides empieza a fallar, ya sea por exceso de actividad (hipertiroidismo), por una producción insuficiente de hormonas (hipotiroidismo) o por trastornos autoinmunes como la enfermedad de Hashimoto o de Graves, el cuerpo comienza a enviar señales que muchas veces aparecen reflejadas en el cuello y en los ojos.
Estas señales son valiosas porque permiten sospechar de un problema antes de que la alteración tiroidea cause complicaciones más graves. Conocerlas y estar atentos a su aparición puede marcar la diferencia entre un diagnóstico temprano y uno tardío. A continuación se explican siete de las manifestaciones más comunes que se presentan en estas zonas del cuerpo.
1. Bulto o hinchazón en el cuello
Una de las señales más características de un trastorno tiroideo es la aparición de un bulto en la base del cuello, conocido como bocio. Este aumento de tamaño puede deberse a la inflamación general de la glándula, a deficiencias nutricionales como la falta de yodo o a la presencia de nódulos tiroideos.
A veces el bocio es evidente a simple vista, mientras que en otras ocasiones solo se detecta al palpar suavemente el cuello. Además de ser un signo visible, puede causar molestias al usar collares ajustados o al girar la cabeza. En casos avanzados, incluso puede interferir con la respiración y la deglución.
2. Ronquera o cambios en la voz
La tiroides se encuentra muy cerca de la tráquea y las cuerdas vocales. Por eso, cuando aumenta de tamaño o desarrolla nódulos, puede ejercer presión sobre estas estructuras. El resultado es una ronquera persistente, un cambio en el timbre de la voz o la sensación de que la voz se vuelve más débil y grave.
Aunque la ronquera puede tener múltiples causas, como infecciones respiratorias o abuso vocal, si persiste por varias semanas y se acompaña de otros síntomas de tiroides, es recomendable acudir a un especialista.
3. Sequedad e irritación ocular
Las alteraciones de la tiroides también afectan los ojos. Un signo frecuente es la sequedad ocular, que genera sensación de arenilla, picazón o ardor. En ocasiones, los ojos se tornan más sensibles a la luz, se enrojecen con facilidad o se cansan rápidamente.
Este síntoma suele estar relacionado con trastornos autoinmunes, en los que el propio sistema inmunitario ataca la glándula tiroides y, al mismo tiempo, los tejidos de la zona ocular. Aunque al inicio puede parecer un problema de fatiga visual, la persistencia de la sequedad debe considerarse un motivo de evaluación médica.
4. Ojos saltones o mirada prominente
El abultamiento de los ojos, conocido como exoftalmos, es una de las señales más llamativas de la enfermedad de Graves, una forma de hipertiroidismo autoinmune. Esta condición hace que los globos oculares se proyecten hacia afuera, lo que no solo cambia la apariencia del rostro, sino que también genera dificultades para cerrar los párpados por completo.
El exoftalmos puede provocar visión doble, lagrimeo excesivo y molestias al dormir. En casos más graves, incluso puede comprometer la salud visual si no se trata a tiempo. Su aparición es un signo claro de que la tiroides necesita atención médica inmediata.
5. Dolor o presión en el cuello
En algunas ocasiones, la inflamación de la glándula tiroides genera dolor en la parte anterior del cuello. Este dolor puede ser difuso, irradiarse hacia la mandíbula o los oídos y aumentar al tragar o al palpar la zona.
No todas las enfermedades tiroideas causan dolor, pero cuando aparece suele estar asociado con tiroiditis subaguda, una inflamación temporal que puede surgir después de infecciones virales. También puede presentarse en casos de agrandamiento importante de la glándula.
6. Hinchazón en párpados y bolsas bajo los ojos
El hipotiroidismo, caracterizado por la producción insuficiente de hormonas tiroideas, puede ocasionar retención de líquidos y edema en el rostro, especialmente alrededor de los ojos. Esto se manifiesta como párpados hinchados y la presencia de bolsas marcadas, que confieren un aspecto cansado aunque la persona haya descansado bien.
Además de ser un signo estético, la hinchazón ocular suele acompañarse de fatiga, piel seca y aumento de peso inexplicable, lo que refuerza la sospecha de un trastorno tiroideo.
7. Dificultad para tragar o sensación de nudo en la garganta
Cuando la tiroides se agranda, puede comprimir el esófago y dar lugar a la sensación de tener un nudo en la garganta. Esta molestia aparece al tragar alimentos sólidos y líquidos, y en casos más severos puede generar incluso sensación de ahogo.
Este signo suele ser progresivo: al inicio solo se percibe como una incomodidad ocasional, pero con el tiempo se intensifica. Es una de las razones por las que el crecimiento de la glándula no debe ignorarse.
Otros síntomas que acompañan a las señales visibles
Aunque los siete signos descritos son los más evidentes en cuello y ojos, los trastornos tiroideos casi siempre se acompañan de otras manifestaciones generales que completan el cuadro clínico. Entre ellas se incluyen la caída excesiva del cabello, cambios bruscos de peso, intolerancia al frío o al calor, temblores, fatiga persistente y alteraciones en el ritmo cardíaco.
Estos síntomas generales, combinados con las señales visibles en cuello y ojos, permiten orientar el diagnóstico y facilitan que el médico indique los estudios necesarios para confirmar la condición tiroidea.
La tiroides puede parecer una glándula pequeña e insignificante, pero su influencia sobre la salud es enorme. Los cambios en el cuello y en los ojos son pistas visibles que ayudan a detectar a tiempo un trastorno que, de no tratarse, puede afectar de manera seria la calidad de vida.
Observarse frente al espejo, prestar atención a molestias persistentes y no restar importancia a señales como la ronquera, la hinchazón ocular o la sensación de presión en la garganta son pasos esenciales. Ante cualquiera de estos signos, lo más prudente es consultar con un especialista en endocrinología.
La detección temprana y el tratamiento adecuado permiten controlar la mayoría de los problemas de tiroides y recuperar el bienestar. Escuchar al cuerpo, en este caso, puede marcar la diferencia entre un diagnóstico a tiempo y complicaciones innecesarias.